La contribución de Jude Bellingham a los éxitos del Borussia Dortmund en la temporada 2022/23 merece más reconocimiento del que recibió en algunos medios. Tras su marcha, al equipo no solo le faltaron sus cualidades futbolísticas, sino sobre todo su fortaleza mental. Los cinco puntos obtenidos en los tres primeros partidos frente a rivales relativamente asequibles mostraron la dificultad de sustituirlo. Bellingham había sido uno de los líderes mentalmente más fuertes del Dortmund y su actitud en los entrenamientos y en los partidos influyó en todo el grupo. Cabe suponer, al menos, que con él en condiciones de jugar el último encuentro contra el 1. FSV Mainz 05, el equipo habría tenido más opciones de ganar y proclamarse campeón de Alemania.

Bellingham también demostró su fortaleza mental y sus cualidades técnicas con la selección inglesa. Aun así, pocos podían prever que se adaptaría con tanta rapidez a un Real Madrid acostumbrado a ganar. Carlo Ancelotti tuvo mucho que ver: no solo impulsó su fichaje, sino que encontró para él una función que aprovechaba al máximo sus virtudes.

Incluso las decisiones de entrenadores prestigiosos pueden invitar a la reflexión. Una sola posición mal cubierta —una de las once, si se simplifica el cálculo— puede reducir de manera apreciable las posibilidades del equipo; en la portería y en la defensa, las consecuencias suelen ser todavía mayores. Los errores aislados forman parte del fútbol. El problema aparece cuando se repiten los mismos patrones en poco tiempo: un jugador entrega varias veces el balón al rival sin necesidad, un defensa llega tarde de forma reiterada a su posición o un atacante insiste en disparar aunque tenga a un compañero mejor situado. Si el entrenador acepta esas conductas durante demasiado tiempo, dificulta la creación de una cultura basada en la responsabilidad, el aprendizaje y la mentalidad ganadora.

¿Cómo desarrolló Bellingham esa fortaleza y cómo consigue mostrarla en casi todos los partidos? La mejor respuesta tendría que darla él mismo. Lo que sí parece claro es que un equipo sin líderes mentalmente fuertes difícilmente mantendrá grandes éxitos. El Manchester City de 2023 fue un ejemplo de plantilla con numerosas personalidades de este tipo y conquistó varios títulos, entre ellos la Liga de Campeones de la UEFA.

Messi, Cristiano Ronaldo y Lewandowski —y antes Pelé o Maradona— combinaron capacidades extraordinarias con fortaleza mental y pudieron asumir funciones de liderazgo. Pensar con responsabilidad y creatividad durante todo el encuentro exige también una preparación física que permita conservar la concentración hasta el final. Los clubes podrían prestar más atención al desarrollo mental de los jóvenes y al entrenamiento psicofísico. La visualización, el trabajo respiratorio, el yoga o el taichí también pueden practicarse de manera individual. Futbolistas como Thomas Müller, Erling Haaland y Mario Götze han recurrido al yoga y han destacado sus beneficios para mantenerse en forma. La recuperación de Götze después de sus problemas de salud resulta especialmente significativa. Métodos complementarios de especialistas como Yasin Seiwasser podrían ayudar a los deportistas a conservar la calma bajo presión, de acuerdo con su principio: «Solo la calma en situaciones de estrés es verdadera calma».